Gensha Shibi venait de l’ancienne Fuzhou. Jeune homme, il vécut comme pêcheur sur le fleuve Nantai. Il quitta la vie laïque à l’âge relativement avancé de 30 ans. Il fut ordonné par le maître vinaya Lingxun au temple Kaiyuan de Yuzhang (près de l’actuel Nanchang). Il y pratiqua l’ascèse, ne portant qu’une robe rapiécée et des sandales de paille. Il jeûnait souvent au lieu de prendre le repas du soir, et était considéré comme excentrique par les autres moines. On l’appelait « l’ascète Bei ». Il était très proche de Xuefeng, qu’il aida à construire son temple. On dit qu’il s’éveilla un jour en lisant le Surangama Sutra.
Après avoir quitté Xuefeng, il vécut d’abord au monastère de Puying, puis il s’installa sur le mont Xuansha à Fuzhou, où il demeura pendant les trente années suivantes.
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